Salmler kommen in der Natur in einer unglaublichen Artenvielfalt vor. Die für die Aquaristik interessanten Tiere stammen überwiegend aus Südamerika und Afrika. Die meisten Salmler sind Gruppen- oder Schwarmfische, welche sich meist karnivor, also überwiegend tierisch ernähren.
Es gibt aber auch ausgesprochene Spezialisten, welche sich z.B. fast ausschließlich herbivor, also pflanzlich ernähren.  Ein übliches Erkennungsmerkmal der Salmler ist die sogenannte Fettflosse, welche sich oberhalb des Schwanzstieles, zwischen Rücken- und Schwanzflosse befindet. Es gibt aber auch Salmler, denen diese Flosse fehlt.